La colonoscopia es reconocida mundialmente como la herramienta más poderosa para la prevención del cáncer colorrectal. A diferencia de otros estudios de detección que solo encuentran el cáncer, la colonoscopia permite prevenirlo al identificar y extirpar lesiones precancerosas llamadas pólipos antes de que se conviertan en malignas.
¿Por qué se bajó la edad a los 45 años?
Tradicionalmente, el tamizaje iniciaba a los 50 años. Sin embargo, debido a un alarmante incremento en los casos de cáncer de colon en adultos jóvenes de entre 40 y 49 años, las principales sociedades de gastroenterología del mundo han ajustado sus recomendaciones. Iniciar a los 45 años permite capturar a tiempo lesiones que, de otro modo, se manifestarían como cáncer avanzado unos años después.
La mayoría de los cánceres de colon comienzan como pequeños crecimientos llamados pólipos adenomatosos. Este proceso de transformación puede durar entre 10 y 15 años. Al realizar una colonoscopia, el médico puede observar todo el revestimiento del intestino grueso y, si encuentra un pólipo, utilizar herramientas especializadas para retirarlo en el mismo momento, eliminando el riesgo de raíz.
La preparación: el paso más importante
Muchos pacientes temen más a la preparación que al estudio mismo. Si bien implica una dieta líquida y el uso de laxantes para limpiar el colon, es un paso fundamental. Un colon bien limpio permite al gastroenterólogo detectar incluso los pólipos más pequeños y planos que podrían pasar desapercibidos en una limpieza deficiente. Hoy en día existen fórmulas de preparación con mejor sabor y menor volumen.
¿Qué sucede durante el estudio?
La colonoscopia moderna se realiza bajo sedación profunda controlada por un anestesiólogo, lo que garantiza que el paciente no sienta dolor ni incomodidad. El procedimiento dura aproximadamente de 20 a 40 minutos. El médico introduce un colonoscopio flexible con una cámara de alta definición para examinar minuciosamente el interior del colon.
Si el resultado es completamente normal, generalmente se recomienda repetir el estudio cada 10 años. Sin embargo, si se encuentran pólipos, el intervalo de seguimiento será más corto (3 a 5 años) dependiendo del tamaño, número y tipo de pólipos encontrados. Aquellos con antecedentes familiares de primer grado deben iniciar el tamizaje incluso antes de los 45 años.
En resumen, la colonoscopia es una inversión en tu futuro. No esperes a tener síntomas como sangrado rectal, pérdida de peso o cambios en el hábito intestinal, ya que estos suelen aparecer cuando la enfermedad ya está en etapas avanzadas. La prevención es, sin duda, la mejor medicina.
